Plymouth, ville portuaire emblématique du sud-ouest de l'Angleterre, offre un fascinant mélange d'histoire maritime et de modernité côtière. Nichée entre les comtés du Devon et des Cornouailles, cette cité au riche passé invite les voyageurs à plonger dans son patrimoine nautique tout en profitant des charmes d'une station balnéaire britannique. Des quais historiques du Barbican aux installations navales ultramodernes de Devonport, Plymouth raconte l'évolution de la relation entre l'Homme et la mer au fil des siècles. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur de fruits de mer frais ou simplement en quête d'un bol d'air iodé, cette ville portuaire saura vous séduire par la diversité de ses attraits.
L'héritage maritime de plymouth : du mayflower aux chantiers navals modernes
Le mayflower et l'épopée des pères pèlerins
L'histoire de Plymouth est intimement liée à celle du Mayflower, ce navire légendaire qui embarqua en 1620 pour le Nouveau Monde. C'est depuis le quai des Barbican Stairs que les Pères pèlerins prirent le large, fuyant les persécutions religieuses pour fonder la colonie de Plymouth dans le Massachusetts. Ce voyage historique marque le début de la colonisation anglaise en Amérique du Nord et façonne durablement l'identité de la ville.
Aujourd'hui, les visiteurs peuvent revivre cette épopée en visitant le Mayflower Museum , qui retrace en détail les conditions de vie à bord et les défis rencontrés par ces pionniers. Une réplique grandeur nature du Mayflower, amarrée dans le port historique, permet également de s'immerger dans l'atmosphère du XVIIe siècle.
L'évolution du port de sutton harbour depuis le XVIe siècle
Sutton Harbour, cœur historique de Plymouth, a connu une évolution remarquable depuis l'époque Tudor. Ce port naturel, protégé des vents dominants, a joué un rôle crucial dans l'essor commercial et militaire de la ville. Au fil des siècles, il s'est transformé pour s'adapter aux besoins changeants du commerce maritime et de la pêche.
Aujourd'hui, Sutton Harbour allie habilement tradition et modernité. Les visiteurs peuvent y admirer des bateaux de pêche traditionnels côtoyant des yachts luxueux, tout en profitant des nombreux restaurants et bars qui bordent les quais. Le Plymouth Fisheries , l'un des plus grands marchés aux poissons d'Angleterre, perpétue la tradition maritime en proposant des produits ultrafrais débarqués quotidiennement.
Le royal william yard : reconversion d'un complexe naval victorien
Le Royal William Yard illustre parfaitement la capacité de Plymouth à réinventer son patrimoine maritime. Ce complexe naval victorien, construit au XIXe siècle pour approvisionner la flotte britannique, a connu une remarquable transformation au début du XXIe siècle. Aujourd'hui, il abrite un quartier branché mêlant restaurants gastronomiques, galeries d'art et appartements de luxe.
L'architecture imposante du Royal William Yard, avec ses bâtiments en pierre de taille et ses vastes espaces, offre un cadre unique pour flâner et se restaurer. Les visiteurs peuvent y déguster des plats raffinés tout en admirant la vue sur la baie de Plymouth. Des événements culturels, comme des marchés artisanaux et des expositions en plein air, animent régulièrement ce lieu chargé d'histoire.
Devonport dockyard : technologie et innovation dans la construction navale
À l'ouest de Plymouth, le chantier naval de Devonport témoigne de la vitalité actuelle de l'industrie maritime britannique. Plus grand chantier naval d'Europe occidentale, Devonport est à la pointe de la technologie en matière de construction et de maintenance de navires militaires. Bien que l'accès au site soit restreint pour des raisons de sécurité, son impact sur l'économie locale et le paysage urbain est indéniable.
Les visiteurs intéressés par l'histoire navale moderne peuvent se rendre au Devonport Naval Heritage Centre , qui retrace l'évolution des techniques de construction navale et la vie des marins au fil des siècles. Des visites guidées permettent également de découvrir certaines parties du chantier naval, offrant un aperçu fascinant des coulisses de cette industrie de pointe.
Sites historiques incontournables de plymouth
La barbican historique : architecture tudor et jacobéenne
Le quartier du Barbican, véritable joyau architectural de Plymouth, transporte les visiteurs dans l'Angleterre des XVIe et XVIIe siècles. Ses ruelles pavées, bordées de maisons à colombages et de bâtiments en pierre, ont miraculeusement survécu aux bombardements de la Seconde Guerre mondiale. Parmi les édifices remarquables, on trouve l' Elizabethan House , une demeure parfaitement préservée datant de 1584, qui offre un aperçu authentique de la vie quotidienne à l'époque Tudor.
Le Barbican abrite également la plus ancienne distillerie d'Angleterre encore en activité, la Plymouth Gin Distillery . Fondée en 1793, elle propose des visites guidées permettant de découvrir les secrets de fabrication du célèbre gin de Plymouth. Les amateurs d'histoire maritime ne manqueront pas de visiter le Mayflower Steps , lieu symbolique d'où partirent les Pères pèlerins en 1620.
Le phare de smeaton's tower : sentinelle de la baie de plymouth
Emblème incontournable de Plymouth, le phare de Smeaton's Tower se dresse fièrement sur le Hoe, offrant une vue imprenable sur la baie. Construit à l'origine sur le récif d'Eddystone en 1759, ce phare révolutionnaire pour son époque a été démonté et reconstruit sur la terre ferme en 1882. Sa structure en pierre de granite et sa forme conique distinctive en font un exemple remarquable d'ingénierie maritime du XVIIIe siècle.
Les visiteurs peuvent gravir les 93 marches qui mènent au sommet du phare, découvrant au passage les anciennes chambres du gardien et la salle des lanternes. Du haut de ses 22 mètres, Smeaton's Tower offre un panorama spectaculaire sur Plymouth Sound et les côtes environnantes, permettant d'apprécier pleinement la géographie maritime de la région.
Plymouth hoe : panorama sur le sound et monument à sir francis drake
Plymouth Hoe, vaste espace vert surplombant la mer, est le poumon de la ville et un lieu chargé d'histoire. C'est ici que, selon la légende, Sir Francis Drake aurait tranquillement terminé sa partie de boules avant d'affronter l'Invincible Armada espagnole en 1588. Une statue de bronze du célèbre corsaire trône fièrement sur l'esplanade, rappelant cet épisode glorieux de l'histoire navale britannique.
Le Hoe offre une vue panoramique spectaculaire sur Plymouth Sound, permettant d'observer le va-et-vient incessant des navires dans la baie. Par temps clair, on peut même apercevoir le phare d'Eddystone au loin. Le site abrite également plusieurs mémoriaux, dont le Naval War Memorial , rendant hommage aux marins tombés au combat.
Mount edgcumbe house : manoir du XVIe siècle et jardins à la française
Situé sur la rive opposée de la Tamar, dans les Cornouailles, le domaine de Mount Edgcumbe offre une escapade pittoresque à quelques minutes de ferry du centre de Plymouth. Ce manoir Tudor, construit en 1547, est entouré de 865 hectares de parc paysager, comprenant des jardins formels, des bois et des sentiers côtiers.
Les visiteurs peuvent explorer l'intérieur richement décoré de la maison, admirant sa collection d'œuvres d'art et de mobilier d'époque. Les jardins, aménagés dans différents styles (italien, français et anglais), invitent à la promenade et à la contemplation. Le parc abrite également un Orangery Restaurant , idéal pour une pause gourmande avec vue sur la mer.
Attractions maritimes et nautiques à plymouth
National marine aquarium : biodiversité de la manche et de l'atlantique
Le National Marine Aquarium de Plymouth, plus grand aquarium du Royaume-Uni, offre une plongée fascinante dans les écosystèmes marins de la Manche et de l'Atlantique. Avec ses 4 millions de litres d'eau et plus de 4000 animaux marins, l'aquarium propose un voyage éducatif à travers différents habitats, du littoral local aux récifs coralliens tropicaux.
Les visiteurs peuvent admirer des espèces emblématiques comme les requins, les raies et les tortues marines, mais aussi découvrir la vie microscopique des océans grâce à des expositions interactives. L'aquarium joue un rôle important dans la sensibilisation à la conservation marine et participe à des programmes de recherche et de protection des espèces menacées.
Tinside lido : piscine art déco en bord de mer
Joyau architectural des années 1930, le Tinside Lido est une piscine d'eau de mer en plein air située au pied de Plymouth Hoe. Sa forme semi-circulaire et son style Art Déco en font l'un des plus beaux exemples de piscines balnéaires britanniques. Rouverte au public en 2003 après une restauration minutieuse, elle offre une expérience de baignade unique avec une vue imprenable sur Plymouth Sound.
Le lido est ouvert de mai à septembre et propose, en plus de la baignade, des séances de cinéma en plein air et des événements festifs. C'est un lieu idéal pour se détendre et profiter du soleil, tout en s'imprégnant de l'atmosphère balnéaire typiquement britannique.
Croisières dans le plymouth sound : observation des fortifications côtières
Une croisière dans le Plymouth Sound est le moyen idéal pour apprécier la beauté naturelle de la baie et découvrir son riche patrimoine militaire. Plusieurs compagnies proposent des excursions commentées, permettant d'observer de près les imposantes fortifications côtières qui ont protégé la ville au fil des siècles.
Parmi les points d'intérêt, on trouve le Drake's Island , îlot fortifié au centre de la baie, et les forts victoriens de Picklecombe et Bovisand . Ces croisières offrent également l'opportunité d'observer la faune marine locale, notamment les phoques et diverses espèces d'oiseaux marins.
École de voile de mount batten : initiation au yachting dans la baie
Pour les amateurs de nautisme, l'école de voile de Mount Batten propose une gamme complète d'activités nautiques adaptées à tous les niveaux. Située dans un cadre idyllique face à Plymouth, cette école renommée offre des cours de voile, de kayak, de stand-up paddle et de planche à voile.
Les débutants peuvent s'initier aux bases de la navigation à voile dans les eaux abritées de la baie, tandis que les marins plus expérimentés peuvent perfectionner leurs techniques ou louer un bateau pour explorer la côte de manière autonome. L'école organise également des stages pour les enfants pendant les vacances scolaires, permettant aux familles de profiter pleinement des plaisirs nautiques de Plymouth.
Gastronomie locale et saveurs du devon
Marché de poissons de plymouth fisheries : dégustation de fruits de mer frais
Le marché aux poissons de Plymouth Fisheries, situé sur les quais de Sutton Harbour, est un véritable paradis pour les amateurs de fruits de mer. Chaque matin, les bateaux de pêche débarquent leur pêche fraîche, offrant une variété impressionnante de poissons et de crustacés locaux. Bien que le marché soit principalement destiné aux professionnels, les visiteurs peuvent observer l'activité frénétique des ventes aux enchères et acheter du poisson frais dans les poissonneries adjacentes.
Pour goûter aux délices de la mer, de nombreux restaurants aux alentours proposent des plats élaborés à partir des produits du marché. Ne manquez pas de déguster les spécialités locales comme le Plymouth Gin-cured salmon ou les Devonshire crab cakes .
La route des vins du devon : visite des vignobles de sharpham et yearlstone
Le Devon, réputé pour son climat doux et ses sols fertiles, abrite plusieurs vignobles de qualité à proximité de Plymouth. Le vignoble de Sharpham, niché dans la vallée de la Dart, produit des vins blancs et rosés primés, ainsi que des fromages artisanaux. Les visiteurs peuvent participer à des dégustations guidées et des promenades dans les vignes, tout en admirant le paysage bucolique.
Plus au nord, le vignoble de Yearlstone, le plus ancien du Devon, offre une expérience similaire avec une vue spectaculaire sur la vallée de l'Exe. Ces visites permettent de découvrir les subtilités de la viticulture anglaise, en plein essor ces dernières années grâce au réchauffement climatique.
Le cream tea traditionnel : scones, confiture et crème caillée du devon
Aucune visite à Plymouth ne serait complète sans déguster un authentique cream tea du Devon. Cette tradition culinaire britannique consiste à savourer des scones fraîchement cuits accompagnés de confiture de fraises et d'une généreuse portion de crème caillée du Devon, le tout arrosé de thé.
La particularité du cream tea du Devon réside dans l'ordre d'assemblage : contrairement au Cornwall voisin, ici on étale d'abord la crème puis la confiture sur le scone. De nombreux salons de thé et cafés du centre-ville proposent cette gourmandise locale, parf
aite idéal pour se détendre et profiter du soleil en fin de journée.Brasseries artisanales : découverte des bières locales de plymouth gin à summerskills
Plymouth possède une riche tradition brassicole, avec plusieurs micro-brasseries proposant des bières artisanales de qualité. La plus célèbre est sans doute la Plymouth Gin Distillery, qui produit le gin emblématique de la ville depuis 1793. Les amateurs peuvent visiter la distillerie historique et découvrir les secrets de fabrication de ce spiritueux raffiné.
Pour les amateurs de bière, la brasserie Summerskills, fondée en 1983, propose une gamme variée de bières ales traditionnelles. Leur Westward Ho!, une bitter ambrée aux notes de caramel, est particulièrement appréciée des connaisseurs. La jeune brasserie Steel Brew Co, quant à elle, se distingue par ses créations innovantes comme sa Seaweed Stout brassée avec des algues locales.
De nombreux pubs du centre-ville, comme le Bread and Roses ou le Minerva Inn, proposent une sélection de bières locales à la pression. C'est l'occasion idéale de goûter ces breuvages artisanaux dans une ambiance typiquement britannique, tout en échangeant avec les habitants sur l'histoire brassicole de Plymouth.
Conclusion
Plymouth offre une expérience unique alliant richesse historique et modernité côtière. Des quais animés du Barbican aux installations navales de pointe de Devonport, en passant par les magnifiques panoramas du Hoe, la ville séduit par sa diversité. Que vous soyez passionné d'histoire maritime, amateur de fruits de mer ou simplement en quête d'un séjour balnéaire typiquement britannique, Plymouth saura vous charmer.
Au fil de votre visite, vous découvrirez une cité fière de son passé mais résolument tournée vers l'avenir, où traditions séculaires et innovations se côtoient harmonieusement. Des pubs historiques aux restaurants gastronomiques, des musées interactifs aux activités nautiques, Plymouth propose une multitude d'expériences pour tous les goûts. Alors n'hésitez plus et partez à la découverte de ce joyau du Devon, où l'esprit d'aventure des grands explorateurs souffle encore sur les quais du port.